Quali sono le principali cause di erosione dello smalto dentale oggi? L'alimentazione ha un ruolo importante?

L’erosione dello smalto è una perdita progressiva e irreversibile dello smalto dentale causata da un processo chimico, non batterico, innescato ovviamente dagli acidi. Nella mia esperienza quotidiana, la causa più frequente e insospettabile è proprio l’alimentazione odierna.
Le bevande e i cibi acidi sono i grandi protagonisti: bibite gassate, energy drink, sport drink, succhi di frutta, vino, agrumi, salse a base di aceto o limone. Questi prodotti contengono acido citrico, fosforico e carbonico che abbassano rapidamente il pH orale sotto il valore critico di 5,5, demineralizzando lo smalto. Non è tanto la quantità quanto la frequenza di consumo che fa la differenza: sorseggiare più volte al giorno una bibita acida prolunga l’esposizione acida e riduce la capacità di recupero della saliva.

I dati epidemiologici parlano chiaro. La prevalenza globale di erosione nei bambini e adolescenti si aggira intorno al 34-40%, mentre negli adulti può arrivare fino all’80% in alcuni studi. In molti Paesi industrializzati, inclusa l’Italia, si osserva un aumento costante, soprattutto tra i giovani, legato proprio al boom di consumo di bevande acide, cibi pronti e fast food. Dietro al gusto anche degli alimenti considerati più salutari, spesso si nascondono zuccheri e acidi per una maggiore appetibilità.  Mangiare quattro o più porzioni di alimenti acidi al giorno è associato a un rischio significativamente più alto di lesioni erosive. Anche gli sport drink, consumati regolarmente da atleti e persone attive, contribuiscono in modo importante: il loro pH basso (spesso tra 3 e 4) e l’acido citrico rendono lo smalto più vulnerabile.

Ovviamente ci sono anche dei fattori aggravanti della situazione. Come una alimentazione ricca di zuccheri che comporta una demineralizzazione anche batterica come quella della carie, l’abrasione, la scarsa igiene e una saliva scarsa o poco stimolata.

Oltre alle cause estrinseche sopra descritte c’è anche una percentuale di erosione che può derivare da cause intrinseche, come il rigurgito acido da malattia da reflusso gastro-esofageo (GERD) e i disturbi alimentari. Una revisione sistematica del 2023 ha evidenziato che il 42,1% dei pazienti con disturbi alimentari presenta lesioni erosive; chi soffre di bulimia ha un rischio oltre 10 volte superiore rispetto alle persone sane, soprattutto per via del vomito autoindotto ripetuto.

Qual è il ruolo della saliva nella prevenzione e nella rimineralizzazione dell'erosione?

La saliva è la nostra alleata numero uno. La portata salivare a riposo è bassa (0,3-0,4 mL/min), ma quando mastichiamo aumenta fino a 10-12 volte. Questo flusso extra:

• neutralizza gli acidi grazie a bicarbonati e fosfati,
• diluisce e rimuove i residui acidi dalla bocca,
• fornisce ioni di calcio e fosfato per ricostruire la superficie dello smalto,
• forma una pellicola protettiva sulla dentatura.

Senza una buona stimolazione salivare, la rimineralizzazione è lenta e spesso insufficiente, soprattutto nei pazienti con dieta acida frequente, che hanno poca idratazione o xerostomia. Stimolare la saliva significa dare al dente il tempo e i “mattoni” necessari per difendersi.

Il chewing gum sugar-free con xilitolo è davvero utile per rimineralizzare lo smalto? Quali evidenze e protocolli clinici?

Sì, e lo consiglio spesso nella mia pratica clinica quotidiana. I chewing gum sugar-free dolcificati con xilitolo stimolano fortemente la secrezione salivare e, grazie alle proprietà del xilitolo stesso, aiutano a creare un ambiente più favorevole alla rimineralizzazione.
Studi in situ hanno dimostrato che masticare chewing gum senza zucchero con xilitolo aumenta la durezza superficiale dello smalto demineralizzato e favorisce il recupero minerale delle lesioni iniziali. Lo xilitolo, inoltre, non è fermentato dai batteri e contribuisce a mantenere un pH salivare più stabile, riducendo anche il rischio di progressione delle lesioni erosive. Alcuni trial hanno mostrato una remineralizzazione superiore rispetto al non masticare nulla o a gomme da masticare senza xilitolo. Inoltre è di uso semplice e piacevole. Un piccolo gesto che il paziente fa volentieri e che ha sempre una buona percentuale di compliance senza controindicazioni.

Protocollo semplice da dare al paziente (lo uso così in studio): 

• masticare fino a 4 confetti di chewing gum sugar-free con xilitolo dopo ogni pasto o dopo aver consumato bevande/cibi acidi per un tempo limitato all'esaurimento del suo sapore. Meglio associarlo a un risciaquo con acqua semplice prima di masticare.
• Indicazioni ideali: pazienti con dieta ricca di acidi, GERD, xerostomia o chi pratica sport con consumo frequente di bevande energetiche.

L'erosione dello smalto sta diventando un problema sempre più comune, soprattutto per colpa delle nostre abitudini alimentari. Correggere l'alimentazione e educare i nostri pazienti è fondamentale ma fortunatamente abbiamo degli strumenti pratici come il chewing gum sugar-free con xilitolo. Nella mia esperienza, spiegare al paziente il meccanismo della saliva e dargli un'abitudine concreta come utilizzare una gomma da masticare dopo i pasti fa davvero la differenza sul lungo termine. È economico, facile da applicare e supportato da evidenze.

Bibliografia 

1. Sato T, et al. The Onset of Dental Erosion Caused by Food and Drinks... Nutrients. 2021. PMC8537624.
2. Nijakowski K, et al. Eating Disorders and Dental Erosion: A Systematic Review. J Clin Med. 2023. PMC10573129.
3. Chauhan N, et al. Dietary Practices as a Potential Predictor for Dental Erosion... 2022. PMC9912832.
4. Tuncer D, et al. Effect of chewing gums with xylitol... on the remineralization... in situ. Eur J Dent. 2014.
5. Thaweboon S, et al. Remineralization of enamel subsurface lesions by xylitol chewing gum... 2009.
6. Dipalma G, et al. Dental erosion and the role of saliva: a systematic review. Eur Rev Med Pharmacol Sci. 2023.