In ambito clinico, è noto che l'uso di agenti farmacologici può portare a eventi avversi, ma studi hanno dimostrato che anche l'assunzione di un placebo può causare reazioni simili. Un esempio significativo è stato osservato in uno studio del 2018 che ha analizzato 1.271 studi randomizzati controllati su diversi trattamenti, rilevando che il 49% dei pazienti nei gruppi placebo ha sperimentato eventi avversi.

Il fenomeno degli effetti avversi nei gruppi placebo è attribuibile a fattori non farmacologici, come l'effetto nocebo, che si verifica quando i pazienti sperimentano effetti negativi a causa delle loro aspettative o di altre influenze non specifiche, piuttosto che a causa dell'azione diretta del trattamento. Ad esempio, le informazioni ricevute durante il consenso informato possono aumentare la probabilità di sperimentare effetti negativi. Inoltre, la naturale evoluzione della malattia può influenzare questi risultati.

L'effetto nocebo è stato ampiamente studiato in varie condizioni mediche, ma meno nel campo dell'odontoiatria. Questa lacuna ha motivato Takeshi Watanabe, uno psicologo giapponese dell'Università di Aarhus in Danimarca, a condurre, insieme a ricercatori danesi e svedesi, una metanalisi per valutare la risposta nocebo in odontoiatria. Hanno esaminato studi randomizzati controllati, che valutavano il trattamento analgesico dopo la chirurgia del terzo molare, trovando che i tassi di eventi avversi erano quasi identici nei gruppi placebo (22,8%) e attivo (20,6%), con tassi di abbandono dello studio correlati al trattamento dello 0,24% nel braccio placebo e dello 0,08% nel braccio attivo.

Questi risultati suggeriscono che la maggior parte degli eventi avversi nel trattamento analgesico post-chirurgico del terzo molare può essere attribuita all'effetto nocebo. Pertanto, è essenziale condurre ulteriori ricerche sull'effetto nocebo e sulle sue implicazioni per la pratica clinica in odontoiatria. Vari ricercatori stanno esplorando strategie per mitigare l'effetto nocebo, come migliorare la comunicazione delle informazioni sugli eventi avversi, rafforzare la relazione tra paziente e odontoiatra, educare i pazienti sull'effetto nocebo stesso e ottimizzare le aspettative terapeutiche. Se tali strategie risultassero efficaci, potrebbero essere implementate nella pratica odontoiatrica quotidiana per ridurre l'impatto negativo dell'effetto nocebo e migliorare l'esito dei trattamenti.

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Fonte: Wiley